Hoy voy a tratar de explicaros cómo funciona la médula de una forma breve y sencilla. Que me disculpen las imprecisiones y las inexactitudes aquellos los que de verdad entiendan.
Casi todas las funciones que realiza el cuerpo están dirigidas por el cerebro. Esto quiere decir que es el cerebro quien manda la orden de que se haga algo; esa orden es transmitida por los nervios que circulan por el interior de la médula y llega a la parte del cuerpo que debe realizar ese «algo». Esto es válido incluso para aquellas funciones del cuerpo que consideramos automáticas, como la respiración, o los latidos del corazón.
Por ejemplo, se puede decir a grandes rasgos que, como podéis ver en la ilustración que presento más adelante, los nervios encargados de controlar la respiración pasan por las vértebras más altas. Cualquier lesión de la médula espinal entre los segmentos C1-C4 puede afectar a la respiración, ya que los nervios de esta región hacen que el diafragma se mueva y los pulmones se expandan. Una lesión grave en esta zona impedirá respirar.
Así pues, hay un montón de nervios que salen del cerebro, pasan por la médula, y van saliendo por las diferentes vértebras hasta llegar a las diferentes partes del cuerpo. Si esta conexión se interrumpe, la parte de destino no funciona, tal como explicaba antes para el caso de los pulmones. En general, las funciones menos importantes salen de las últimas vértebras de la médula, mientras que las más importantes lo hacen de las vértebras cervicales, las más próximas a la cabeza.
Aquí adjunto un gráfico muy sencillo que detalla de una forma muy somera qué funciones vitales están asociadas a qué vértebras de la columna vertebral. En Internet podréis encontrar muchísima información más detallada acerca de las lesiones medulares.
Las lesiones medulares son completas o incompletas. Una lesión completa supone que desde el punto de lesión hasta abajo, se interrumpen todas las funciones. Un paciente cuya lesión sea incompleta puede conservar alguna de las funciones que se encuentran por debajo del punto de la lesión. Esto supone que puede haber un número casi infinito de lesiones medulares diferentes. Por ejemplo, mi lesión se produjo en el punto C7 (séptima vértebra cervical), un punto bastante alto. Pero además, la sangre del derrame subió hasta la C2 (segunda vértebra cervical). Por tanto, mi lesión es incompleta desde la C2 hasta la C7, y completa de la C7 para abajo. Se trata de una lesión muy grave, pero dentro de la gravedad se puede decir que he tenido suerte, porque una lesión en la C2 puede extrañar perfectamente la muerte, y si la sangre hubiera subido un poco más seguro que no lo habría contado. Por otra parte, si mi lesión fuera completa a partir de la vértebra C2, tampoco estaría vivo.
Hay cientos de funciones concretas controladas por los nervios medulares. Estas son algunas de las funciones que no conservo:
- Movilidad de todos los músculos que nacen por debajo del cuello
- Sensibilidad táctil y térmica de la zona pectoral hacia abajo
- Control de los esfínteres
- Función sexual
- Termoregulación corporal
Y estas son algunas de las funciones que conservo parcialmente
- Sensibilidad térmica en el brazo izquierdo y parte superior del pecho
- Respiración: solo retengo el control de algunos de los músculos que mueven los pulmones, así que me cuesta respirar más que a vosotros y enseguida me asfixio o me canso
- Control de los músculos que mueven los brazos (retengo aproximadamente un 35 % de la fuerza) algunos de los músculos que mueven los dedos
Estas últimas son las que conservo total, o casi totalmente.
- Ritmo cardíaco
- Movimiento de muñeca y codo